वर्धमान महावीर और जैन धर्म:
महावीर को आखिरी 24वें तीर्थंकर माना जाता है। अगर ऐसा है, तो जैन धर्म की शुरुआत 9वीं सदी में हुई होगी। कुछ जैन मानते हैं कि ऋषभ देव पहले जैन गुरु थे, लेकिन वे अयोध्या (प्राचीन बौद्ध स्थल) से जुड़े थे। अयोध्या में सबसे पहले किसी न किसी रूप में लगभग 500 BC में बसावट हुई थी। मिडिल गंगा बेसिन में 5वीं सदी BC तक कहीं भी बसावट नहीं हुई थी। माना जाता है कि जैन धर्म की सबसे पहली बड़ी शिक्षा 23वें तीर्थंकर, पार्श्वनाथ की थी। पार्श्वनाथ बनारस से आए थे और साधु बनने के लिए शाही जीवन छोड़ दिया था। हालांकि, उनके आध्यात्मिक उत्तराधिकारी, वर्धमान महावीर, जैन धर्म के असली संस्थापक हैं।
महावीर ने शुरू में गृहस्थ जीवन जिया, लेकिन सत्य की खोज में उन्होंने तीस साल की उम्र में संसार त्याग दिया और साधु बन गए। 12 साल तक वे एक जगह से दूसरी जगह घूमते रहे, कभी भी एक गांव में एक दिन से ज़्यादा और एक शहर में पांच दिन से ज़्यादा नहीं रुके। 42 साल की उम्र में ‘कैवल्य’(आत्म-मुक्ति या आत्म-साक्षात्कार की अवस्था) के बाद उन्होंने इसे छोड़ दिया। ‘कैवल्य’ से उन्होंने दुख और सुख दोनों पर जीत हासिल की। इस जीत की वजह से उन्हें महावीर (महान हीरो) या जिन (विजेता) के नाम से जाना जाने लगा। उनके फॉलोअर्स जैन कहलाते थे। उन्होंने 30 साल तक अपने धर्म को फैलाया। उनका मिशन उन्हें कोसल, मगध, मिथिला और चंपा ले गया।
वैदिक काल के बाद, समाज चार अलग-अलग वर्णों (ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र) में बंटा हुआ था। हर वर्ण के अपने तय काम थे। इस बात पर ज़ोर दिया गया कि वर्ण जन्म पर आधारित था और दो ऊँचे वर्णों को कुछ खास अधिकार मिले हुए थे। पहले दो वर्णों के साथ, वैश्यों को भी द्विज, या दो बार जन्मे के तौर पर बांटा गया था। शूद्रों को वेदों की पढ़ाई से बाहर रखा गया था। शूद्रों का काम बाकी तीन वर्णों की सेवा करना था। उनमें से कुछ को अछूत माना जाता था। वर्ण जितना ऊंचा होता था, व्यक्ति उतना ही खास अधिकार वाला और पवित्र होता था। अपराधी का वर्ण जितना कम होता था, उसके लिए उतनी ही कड़ी सज़ा तय होती थी। ज़ाहिर है, अलग-अलग वर्णों वाले समाज में झगड़े भी होते थे। वर्धमान महावीर और गौतम बुद्ध ने ब्राह्मणों के अधिकार पर सवाल उठाए थे।
ऐसे आइडिया के बढ़ने की असली वजह नॉर्थ-ईस्ट इंडिया में नई खेती की इकॉनमी का फैलना है। नॉर्थ-ईस्ट इंडिया, जिसमें पूर्वी उत्तर प्रदेश, नॉर्थ बिहार और साउथ बिहार शामिल हैं, में करीब 100 cm बारिश होती है। इन इलाकों में ज़्यादा आबादी होने से पहले, ये घने जंगल थे। लोहे की कुल्हाड़ियों की मदद के बिना यहां के जंगल साफ नहीं किए जा सकते थे। हालांकि 600 BC से पहले भी कुछ लोग इस इलाके में रहते थे, लेकिन वे हड्डी, पत्थर और तांबे के औजारों का इस्तेमाल करते थे और झीलों, नदियों और नदी के संगम के किनारे मुश्किल ज़िंदगी जीते थे। ऐसी जगहों की ज़मीन कटाव और बाढ़ के प्रोसेस से रहने लायक बनी। बीच के गंगा के मैदान में बड़े पैमाने पर बसावट लगभग 600 BC में शुरू हुई, जब इस इलाके में पहली बार लोहे का इस्तेमाल हुआ। इस इलाके की मिट्टी के नम होने की वजह से, शुरुआती लोहे के ज़्यादा औजार नहीं मिले हैं। हालांकि, 600-500 BC के खंभों में कुछ कुल्हाड़ियां मिली हैं। लोहे के औजारों के इस्तेमाल से सफाई, खेती और बड़ी बस्तियां बनाना मुमकिन हुआ। लोहे के अयस्क पर आधारित खेती की अर्थव्यवस्था में बैलों का इस्तेमाल ज़रूरी था। लेकिन ‘यज्ञों’ के दौरान ब्राह्मणों द्वारा अनगिनत मवेशियों को मारने की वैदिक प्रथा ने नई खेती के विकास में रुकावट डाली। मवेशियों की संपत्ति धीरे-धीरे खत्म हो गई। कई यज्ञों में गायों और बैलों को मार दिया गया। लेकिन नई खेती की इकॉनमी को टिकाऊ बनाने के लिए, इस मार-काट को रोकना ज़रूरी था। बौद्ध और जैन धर्म ने मौजूद वर्ण व्यवस्था को कोई अहमियत नहीं दी, और दूसरी बात, उन्होंने अहिंसा के विचार का प्रचार किया। धर्म सूत्र के नाम से जानी जाने वाली एक बात यह है, कि वे अलग-अलग देशों के बीच युद्धों को खत्म करते हैं और इस तरह व्यापार को बढ़ाते हैं।
जैन धर्म में जीवों के प्रति अहिंसा को बहुत महत्व दिया जाता है। महावीर ने एक चांडाल(मनुस्मृति के अनुसार मनुष्यों पर एक लेबल) में भी इंसानी मूल्यों को देखा। उनके अनुसार, नीची जातियों के लोगों को एक अच्छे और नेक जीवन से मुक्ति पाने के लिए किसी रीति-रिवाज की ज़रूरत नहीं है। इसे सही ज्ञान, सही विश्वास और सही काम से पाया जा सकता है। इन तीन चीज़ों को जैन धर्म में तीन रत्न माना जाता है।
जैन धर्म का योगदान:
जैन धर्म, जाति व्यवस्था और कर्मकांड वाले ब्राह्मण धर्म की बुराइयों को खत्म करने की पहली कोशिशों में से एक था। शुरुआती जैन लोगों ने ब्राह्मणों की संस्कृत भाषा को मना कर दिया था। उन्होंने अपनी शिक्षाओं का प्रचार करने के लिए आम लोगों की प्राकृत भाषा अपनाई। उनके धार्मिक ग्रंथ अर्ध मगधी में हैं। इन ग्रंथों को आखिरकार 6वीं सदी AD में गुजरात के एक बड़े शिक्षा केंद्र वल्लभी में इकट्ठा किया गया। बौद्धों के तरह, जैन लोग मूर्तियों की पूजा नहीं करते थे। बाद में, उन्होंने महावीर और 23 तीर्थंकरों की मूर्तियां बनाना शुरू किया। इसी मकसद को ध्यान में रखते हुए, उन्होंने पत्थर पर सुंदर और कभी-कभी बहुत बड़ी मूर्तियां बनाईं।“
-आर.एस. शर्मा (प्राचीन भारत)
“वर्धमान महावीर का जीवन बुद्ध के जीवन से बहुत मिलता-जुलता है। वर्धमान का जन्म वैशाली के पास कुंडा गांव में सिद्धार्थ और त्रिशाली के बेटे के रूप में हुआ था। वर्धमान के पिता ‘ज्ञात्रिक’ कुल के मुखिया थे। उनकी मां ‘लिच्छवी’ कुल की राजकुमारी थीं।
जैन धर्म के मुख्य सिद्धांत इस प्रकार हैं:
1. वेदानुसार किये गये सभी धार्मिक कर्म व्यर्थ हैं।
2. ईश्वर की अवधारणा एक भ्रम है, इसलिए पूजा-पाठ और पूजा अनुष्ठान करने का कोई लाभ नहीं है।
3. मानव जन्म और मृत्यु तथा दुःख से भरे जीवन का मूल कारण कर्म है। केवल अच्छे कर्मों के माध्यम से ही व्यक्ति निर्वाण (मोक्ष) प्राप्त कर सकता है और दुखों से मुक्त हो सकता है।
4. जैन धर्म किसी के कर्मों को दोषरहित और शुद्ध बनाने के तीन तरीके बताता है। इन्हें 'त्रि रत्न' के रूप में जाना जाता है: सही विश्वास, सही ज्ञान और सही आचरण। एक व्यक्ति को सभी सांसारिक सुखों और आराम का त्याग करना चाहिए। अन्य व्रतों के साथ ब्रह्मचर्य का पालन किया जाना चाहिए।
5. जैन धर्म में निर्वाण पाने के लिए तप, आत्म-त्याग, उपवास और मृत्यु भी बताए गए तरीके हैं।
6. जैन धर्म का सबसे महत्वपूर्ण सिद्धांत अहिंसा है। यह धर्म सिखाता है कि यह न केवल मनुष्यों पर बल्कि जानवरों और कीड़ों पर भी लागू होता है।
महावीर ने, जिन्होंने प्रचार के लिए मठवासी जीवन प्रणाली अपनाई, जैनों को दो साफ़ कैटेगरी में बांटा: निर्ग्रंतर (तपस्वी) और श्रावक (आम लोग)।
जैन धर्म ने भारत की सांस्कृतिक विरासत को समृद्ध बनाने में बड़ी भूमिका निभाई है। यह धर्म जाति-रहित समाज के लिए खड़ा था।
मूर्तिकला और आर्किटेक्चर के क्षेत्र में जैन धर्म का योगदान भी उल्लेखनीय है। उन्होंने पुराने समय में चट्टानों को काटकर कई गुफा मंदिर बनाए। इनमें सबसे पुराने उड़ीसा में हाथीगुम्फा की गुफाएँ हैं। उसी राज्य में खंडगिरी और उदयगिरी की गुफाएँ भी उल्लेखनीय हैं। खूबसूरती से बनी जैन मूर्तियों वाले स्तूप भी ध्यान देने लायक हैं। उत्तर प्रदेश में मथुरा, राजस्थान में माउंट आबू और मध्य प्रदेश में खजुराहो भी जैन कला के मशहूर सेंटर हैं। कर्नाटक के श्रीवनबलगोला में गोमतेश्वर की बहुत बड़ी मूर्ति आज भी भारतीय मूर्तिकला के अजूबों में से एक है।”
-ए. श्रीधर मेनन, (भारत का इतिहास)
“In the second half of the 6th century BC, numerous religious sects emerged in the middle Gangetic basin. We hear about about 62 religious sects. Many of these are based on the local customs and traditions of the people living in the northeastern parts of India. The most important of these sects are Jainism and Buddhism, which emerged as the most promising religious reform movements.
Vardhamana Mahavira and Jainism:
Mahavira is considered to be the last 24th Tirthankara. If so, the beginning of Jainism would go back to the 9th century. Some Jains believe that Rishabha Deva was the first Jain teacher, but he was associated with Ayodhya(Ancient Buddhist site). Ayodhya was first settled in some form around 500 BC. The Middle Gangetic Basin was not settled anywhere until the 5th century BC. The earliest of the major teachings of Jainism is believed to be that of the 23rd Tirthankara, Parshwanatha. Parshwanatha came from Banaras and renounced royal life to become a monk. However, his spiritual successor, Vardhamana Mahavira, is the true founder of Jainism.
Mahavira initially led the life of a householder, but in search of truth, he renounced the world at the age of thirty and became a monk. For 12 years, he wandered from place to place, never staying in a village for more than a day and in a town for more than five days. After attaining the 'Kaivalya'(The state of self-liberation or self-realization) at the age of 42, he gave it up. Through the 'Kaivalya', he conquered both sorrow and happiness. Because of this victory, he became known as Mahavira (the great hero) or Jina (the conqueror). His followers were called Jains. He spread his religion for 30 years. His mission took him to Kosala, Magadha, Mithila, and Champa.
In the post-Vedic period, society was divided into four distinct varnas (Brahmins, Kshatriyas, Vaishyas, and Shudras). Each varna had its own defined functions. It was emphasized that varna was based on birth and that the two higher varnas had certain special privileges. Along with the first two varnas, the Vaishyas were also classified as dvijas, or twice-born. The Shudras were excluded from the study of the Vedas. The Shudras were intended to serve the other three varnas. Some of them were considered untouchables. The higher the varna, the more privileged and pure the person was. The lower the varna of a criminal, the more severe the punishment prescribed for them. Naturally, a society with different varnas also led to conflicts. Vardhamana Mahavira and Gautama Buddha questioned the authority of the Brahmins.
The real reason for the growth of such ideas is the spread of a new agricultural economy in North-East India. North-East India, which includes eastern Uttar Pradesh, North Bihar and South Bihar, receives about 100 cm of rainfall. Before these areas were heavily settled, they were densely forested. Without the help of iron axes, the forests could not have been cleared here. Although some people lived in this area before 600 BC, they used tools made of bone, stone and copper and lived a hard life on the banks of lakes, rivers and river confluences. The land in such places became habitable through the process of erosion and flooding. Large-scale settlement in the Middle Gangetic Plain began around 600 BC, when iron was first used in the region. Due to the moist nature of the soil in the region, not many early iron tools have been found. However, a few axes have been found in the columns dating from 600-500 BC. The use of iron tools made clearing, agriculture, and large settlements possible. An agricultural economy based on iron ore required the use of oxen. But the Vedic practice of Brahmins killing countless cattle during 'Yagas', hindered the development of new agriculture. Cattle wealth gradually disappeared. Cows and bulls were killed in many Yagas(sacrifices). But for the new agrarian economy to be sustainable, this slaughter had to stop.
Buddhism and Jainism did not attach any importance to the varna system that existed, and secondly, they preached the idea of non-violence. One of the things known as the Dharma Sutras is that they put an end to wars between different countries and thus increase trade. Jainism places great importance on non-violence towards living beings. Mahavira saw human values even in a 'Chandala'( a label on humans according to Manusmriti). According to him, those of lower castes do not need any rituals to attain liberation through a better and noble life. It can be achieved through right knowledge, right faith and right action. These three things are considered the Three Jewels in Jainism.
Contributions of Jainism:
Jainism was one of the first attempts to eradicate the evils of the caste system and the ritualistic Brahmin religion. The early Jains rejected the Sanskrit language of the Brahmins. They adopted the 'Prakrut' language of the common people to preach their teachings. Their religious scriptures are in half Magadhi. These texts were finally compiled and compiled in the 6th century AD at Valabhi, a great center of learning in Gujarat. Like Buddhists, Jains did not worship deities. Later, they began to make statues of Mahavira and the 23 Tirthankaras. With this aim in mind, they carved beautiful and sometimes gigantic statues in stone."
-R. S. Sharma, (Ancient India).
“The life of Vardhamana Mahavira bears an uncanny resemblance to that of the Buddha.
Vardhamana was born in the village of Kunda, near Vaishali, as the son of Siddhartha and Trishali. Vardhamana’s father was the head of the ‘Jnatrika’ clan. His mother was a princess of the ‘Licchavi’ clan.
The main tenets of Jainism are as follows:
1. All religious practices as per the Vedic injunctions are futile.
2. The concept of God is an illusion, therefore there is no benefit in worshipping and performing puja rituals.
3. The root cause of human birth and death and a life full of sorrow is karma. Only through good karma can a person attain Nirvana (salvation) and be free from suffering.
4. Jainism prescribes three ways to make one’s actions flawless and pure. These are known as the ‘Tri Ratnas’: right faith, right knowledge, and right conduct. A person should renounce all worldly pleasures and comforts. Brahmacharya should be observed among other vows.
5. Asceticism, self-mortification, fasting to death are also ways recommended by Jainism for attaining Nirvana.
6. The most important principle of Jainism is non-violence. The religion teaches that this applies not only to humans but also to animals and insects.
Mahavira, who adopted the monastic system of life for propaganda, divided the Jains into two clear categories: Nirgrantas (ascetics) and Sravakas (common people).
Jainism has played a great role in enriching the cultural heritage of India. This religion stood for a casteless society.
The contributions of Jainism in the fields of sculpture and architecture are also noteworthy. They built many rock-cut cave temples in ancient times. The oldest of these are the caves at Hathigumpha in Orissa. The caves at Khandagiri and Udayagiri in the same state are also worth mentioning. The stupas with beautifully sculpted Jain idols are also worth mentioning. Mathura in Uttar Pradesh, Mount Abu in Rajasthan, and Khajuraho in Madhya Pradesh are also famous centers of Jain art. The colossal statue of Gomateshwara at Srivanabalgola in Karnataka still stands as one of the wonders of Indian sculpture.”
-A. Sreedhara Menon (History of India).
